Il territorio della Provincia di Bologna è un interessante mosaico nel quale natura, storia e tradizioni si intrecciano.
Nelle zone più popolose, le aree naturali si sono ridotte drasticamente in quantità e varietà e tendono ad essere sempre più isolate l'una dall'altra.
Ciò che rimane sono frammenti di habitat naturali immersi in un "mare" di ambienti artificiali, spesso barriere insormontabili per animali e piante. E' quindi essenziale che i frammenti rimasti vengano potenziati e messi in collegamento tra loro con la creazione di passaggi e vie di connessione studiati e realizzati con l'obiettivo di formare una ''rete'': le reti ecologiche.
La Provincia di Bologna si è dotata di un piano di reti ecologiche che ha per elementi strutturali il sistema delle aree protette e i principali corsi d'acqua.
Il ''sistema'' delle aree protette, comprensivo dei siti della Rete Natura 2000, interessa una superficie complessiva che supera il 10% del territorio provinciale.
 L'istituzione di un'area protetta nasce dall'esigenza e dalla volontà di tutelare lembi di territorio di elevato valore naturalistico nei quali è presente una rilevante varietà di forme di vita, la biodiversità, oppure di conservare le testimonianze di una storia che ha lasciato segni indelebili sui luoghi e nella gente.

Il sistema delle aree protette comprende:

• 6 parchi regionali: sistemi territoriali che per valori naturali, scientifici, storico- culturali e paesaggistici di particolare interesse nelle loro caratteristiche complessive, sono organizzati in modo unitario avendo riguardo alle esigenze di conservazione, riqualificazione e valorizzazione degli ambienti naturali e seminaturali e delle loro risorse, nonché allo sviluppo delle attività umane ed economiche compatibili
• 2 riserve naturali: territori istituiti per la loro rilevanza regionale e gestite ai fini della conservazione dei loro caratteri e contenuti morfologici, biologici, ecologici, scientifici e culturali
• 12 aree di riequilibrio ecologico: aree naturali o in corso di rinaturalizzazione, di limitata estensione, inserite in ambiti territoriali caratterizzati da intense attività antropiche che, per la funzione di ambienti di vita e rifugio per specie vegetali ed animali, sono organizzate in modo da garantirne la conservazione, il restauro, la ricostituzione.
• 2 parchi provinciali
• 1 paesaggio naturale e semi-naturale protetto (proposto per l'istituzione)
• 28 siti della Rete Natura 2000 , tra Siti di interesse comunitario (SIC) e Zone di protezione speciale (ZPS) rilevanti per la tutela della biodiversità a livello comunitario.

Il Coordinamento delle aree protette del territorio provinciale
A questo sistema territoriale, ampio e complesso, è assegnato un ruolo che va ben oltre quello della semplice tutela: il compito di sperimentare, come in un vero e proprio ''laboratorio all'aria aperta'', pratiche di gestione ''alternativa'' del territorio. Interventi di riqualificazione e restauro ambientale, diffusione delle conoscenze relative al patrimonio naturale e storico, didattica delle scienze naturali, promozione di attività economiche compatibili con il rispetto dell'ambiente sono i principali obiettivi che ogni area protetta è chiamata a perseguire.
Al fine di operare in maniera integrata e concorde sul territorio, la Provincia di Bologna e gli enti di gestione delle aree protette hanno costituito il Coordinamento delle aree Protette del Territorio Provinciale, un tavolo di lavoro permanente che affronta in un'ottica di ''sistema'' le tematiche ambientali più rilevanti, tra cui quella dell'informazione e sensibilizzazione dei cittadini.