Le piante e gli animali tendono generalmente ad insediarsi negli habitat a loro più adatti e da lì si diffondono nel territorio circostante per occupare nuove aree, cercare cibo, riprodursi o sfuggire a situazioni divenute ostili. La capacità delle popolazioni animali e vegetali di spostarsi e colonizzare nuovi siti ne garantisce la sopravvivenza anche quando la loro presenza nelle aree d'origine viene messa in pericolo: piante e animali vanno ad occupare i loro habitat muovendosi e propagandosi lungo corridoi costituiti, soprattutto nelle aree di pianura, da elementi quali siepi, filari e corsi d'acqua; e in questi loro spostamenti sono ostacolati dalla presenza di barriere quali le aree ad agricoltura intensiva, infrastrutture di vario genere e centri abitati.
Poiché le popolazioni di piante e animali selvatici non sono entità confinate, per le quali è sufficiente preservare alcune oasi di natura, ma si tratta piuttosto di componenti di un sistema complesso più ampio (ecosistema), è necessaria un'adeguata dotazione di naturalità diffusa sul territorio per offrire loro possibilità di rifugio e spostamento.

Le reti ecologiche servono:

• a conservare e incrementare le specie animali e vegetali, soprattutto quelle più rare e minacciate, funzione svolta dai nodi: può trattarsi di aree protette, ambienti naturali, seminaturali o anche artificiali (ad esempio un bosco o uno stagno, se ben conservati, possono essere considerati dei nodi)
• a proteggere dagli impatti negativi provenienti dall'esterno le aree più ricche di biodiversità, funzione svolta dalle aree cuscinetto : di particolare importanza, perché molte specie tendono a concentrarsi lungo il perimetro dell'area naturale, sconfinando alla ricerca di cibo e nuovi spazi adatti alla vita
• a consentire e favorire lo spostamento tra i nodi, funzione svolta dai corridoi ecologici : elementi di struttura allungata come le aree golenali dei fiumi se sufficientemente larghe ed ecologicamente integre, ma anche siepi, fasce boscate, praterie arginali ecc.
  

Per saperne di più