L'osservatorio raccoglie e mette a disposizione  tutte le informazioni detenute dalla Provincia di Bologna sulle acque superficiali e sotterranee.
Dal 1985 al 2008 la Provincia ha pubblicato i rapporti sulla qualità delle acque superficiali e  dall'approvazione del Piano di Tutela delle Acque della Regione Emilia-Romagna - PTA - (delibera Regionale n. 40 del 21/12/2005) ha attivato una ricognizione completa sulle stato delle acque superficiali e sotterranee che partendo dai dati Regionali costituisse il riferimento per il recepimento alla scala provinciale.
Il 4 aprile 2011 il Consiglio Provinciale di Bologna ha approvato la Variante al PTCP in recepimento del PTA, con la quale intende perseguire uno sviluppo sostenibile individuando esplicitamente i seguenti macro-obiettivi:

• obiettivi di qualità ambientale: corpi idrici superficiali (al 2016 stato ambientale buono su 8 stazioni e sufficiente su 3), acque sotterranee (al 2016 stato ambientale buono o particolare), riduzione del carico "eutrofizzante (azoto e fosforo);
• obiettivi per acque a specifica destinazione: uso potabile (al 2016 categoria A2 per tutti i punti di presa), idoneità vita pesci (mantenimento delle idoneità nei tratti classificati);
• garantire gli usi sostenibili dell'acqua;
• garantire una buona qualità degli ecosistemi;
• garantire la sostenibilità economico-sociale delle misure;
• garantire la sostenibilità ambientale delle misure.

L'attuazione delle misure previste per il raggiungimento degli obiettivi viene verificata attraverso il piano di monitoraggio (58 KB).