La Legge n. 53/2003 e successivi decreti attuativi, hanno introdotto (modificando la precedente normativa sull'obbligo formativo) il diritto-dovere all'istruzione e alla formazione per almeno 12 anni, o comunque sino al raggiungimento di una qualifica di durata almeno triennale entro il diciottesimo anno di età. La Legge Finanziaria n°296/2006 ha successivamente elevato a 10 anno l'obbligo di istruzione.
Dopo il primo anno di scuola o in uscita dall'obbligo di istruzione i giovani che non intendono proseguire il percorso educativo nella scuola possono accedere ai percorsi di Formazione professionale per l'assolvimento del diritto/dovere.

La Provincia di Bologna tramite la Unità operativa Programmazione attività formative - Servizio Scuola e Formazione gestisce la programmazione delle attività finanziate tramite Fondo Sociale Europeo, Fondi ministeriali ed altri Fondi.