L'istituzione dello Sportello Unico per le attività produttive (SUAP) nasce dalla necessità, espressa dalla società civile, di garantire tempi certi e precisi per l'avvio di attività imprenditoriali.Il mondo delle imprese si trova ad operare in un sistema complesso ed in continua trasformazione.

Diventa prioritario per la Pubblica Amministrazione, quindi, migliorare e semplificare il contesto in cui le imprese operano.
L'esigenza di ridurre i costi amministrativi derivanti dai vincoli, dalla complessità delle procedure e dalla lunghezza dei tempi, si è poi accentuata con l'istituzione del mercato unico europeo.  Un'impresa, infatti, che decide di iniziare l'attività all'interno di uno Stato membro dell'Unione Europea, è sottoposta a difficoltà legate alla lingua, alla cultura differente e alla mancata conoscenza del  funzionamento dell'amministrazione degli altri paesi.

Proprio per questo motivo, la Comunità Europea si è da tempo data come priorità l'elaborazione di politiche a favore delle piccole e medie imprese, all'interno delle quali si collocano gli indirizzi forniti agli stati membri per il miglioramento e la semplificazione dell'attività d'impresa. Prioritaria è risultata essere la costituzione di un unico punto di contatto presso cui compiere tutti gli adempimenti burocratici ed amministrativi richiesti dalle varie amministrazioni. Ogni Stato, pertanto, ha adottato soluzioni diversificate, tenendo conto dell'organizzazione di ogni territorio e delle conseguenti caratteristiche peculiari.

L'Italia attraverso il D.P.R. 447/98 ha recepito le indicazioni europee non limitandosi ad uniformare solo gli adempimenti legati alle dichiarazioni e alle informazioni che gravano sull'imprenditore ma ha provveduto ad istituire un unico "ufficio" che fungesse da coordinamento e da supervisione rispetto ai diversi atti istruttori che convergono in un' unica autorizzazione finale.

La Provincia di Bologna, consapevole dell'importanza delle proprie funzioni di promozione e coordinamento attribuite dalla Regione Emilia-Romagna con la Legge Regionale 3/1999,  si è attivata fin dai primi mesi del 1999 per rendere concrete le indicazioni comunitarie e nazionali. Contestualmente all'istituzione degli Sportelli Unici per le attività produttive nei comuni del territorio, è stato istituito un ufficio provinciale per il coordinamento della rete SUAP. Lo scopo dell'ufficio di coordinamento è quello di organizzare gli Sportelli Unici sul territorio, attraverso processi di aggregazione, di razionalizzazione delle procedure e di omogeneizzazione della modulistica, fungendo così da organo di raccordo con le altre Amministrazioni coinvolte nel procedimento unico, tramite la stipula di accordi di programma.

Importante sottolineare come ad oggi la quasi totalità del territorio bolognese ha visto l'istituzione degli Sportelli Unici con risultati significativi:

• 44 sportelli attivi su 60 comuni, con un copertura totale del 94%;
• 2 sportelli associati comprendenti 15 comuni;
• 8.000 persone mediamente ogni anno utilizzano gli Sportelli Unici;
• 7.000 pratiche trattate ogni dagli sportelli;
• 60 giorni è il tempo d'attesa medio per l'evasione di una pratica.

In questi anni, la Provincia di Bologna ha svolto una costante attività di supporto, finalizzata allo sviluppo della rete SUAP, incentrando la propria attività su cinque temi portanti:

• Omogeneizzazione e semplificazione
• Aggregazione e associazione
• Nuovi servizi per il territorio
• Telematica
• Formazione

Omogeneizzazione e semplificazione: Il lavoro dell'ufficio di coordinamento SUAP, basato sul principio di omogeneizzazione e di semplificazione, ha fatto sì che oggi ci trovassimo di fronte a sportelli comunali in grado di fornire alle imprese risposte chiare e uniformi su tutto il territorio provinciale.

Aggregazione e associazione: La costituzione di gruppi di lavoro provinciali e intercomunali ha posto le basi per iniziare a ragionare concretamente sulla nascita di Sportelli Unici associati.
Esistono, tuttavia, esperienze già consolidate in alcune realtà sovra-comunali, quali l'Unione Reno Galliera e l'Unione Valle del Samoggia, dove si è scelto di organizzare il servizio su una base territoriale ampia, facendo leva sulle strutture già esistenti di Comunità Montana o Associazione  di Comuni.

Nuovi servizi per il territorio: Uno dei risultati più importanti è stata l'integrazione tra gli Sportelli Unici e gli sportelli territoriali di Progetti d'impresa.
Progetti d'impresa (www.provincia.bologna.it/proimp), il servizio della Provincia di Bologna a supporto della creazione di impresa è un punto di riferimento consolidato per gli aspiranti imprenditori alle prese con le complessità della burocrazia prevista per aprire una qualsiasi attività di impresa. L'integrazione tra i SUAP e gli sportelli territoriali di Progetti d'impresa nasce proprio dalla consapevolezza che la presenza sul territorio di servizi di supporto come questi siano da stimolo per la nascita di imprese più solide e capaci di stare sul mercato.
Il primo SUAP integrato ai servizi di Progetti d'impresa è stato quello di Casalecchio di Reno nel 2002, seguito dallo sportello dalla Valle dell'Idice e della Comunità montana - Unione di Comuni Valle del Samoggia. L'ultimo sportello integrato avviato, a settembre 2008, è quello nell'Associazione Reno Galliera, localizzato a San Giorgio di Piano presso la sede dell'Unione, che servirà tutti gli 8 comuni dell'area.

Telematica: Grande è stato l'impulso dato allo sviluppo della telematica da parte dell'Ufficio di Coordinamento. È stato sviluppato un sito internet (www.provincia.bologna.it/suap) con la funzione di front office per l'impresa per il reperimento della modulistica, la consultazione dei regolamenti comunali e delle novità normative. Questo costante e continuo aggiornamento normativo, disponibile sul portale del coordinamento, permette agli sportelli un rapido e corretto passaggio di informazioni, di fondamentale importanza per dare risposte all'impresa in modo preciso, puntuale e tempestivo.
Importante è stato l'investimento realizzato sulla telematica, il primo step verso l'abbattimento delle barriere comunicative tra la Pubblica Amministrazione e cittadino.

Formazione: L'Ufficio di Coordinamento SUAP ha organizzato corsi di aggiornamento su tematiche amministrative specifiche su richiesta del territorio e corsi volti all'informatizzazione del personale per contribuire alla formazione dei responsabili di Sportello Unico.

Il progetto di questo vademecum nasce dall'esigenza, manifestata dai responsabili degli Sportelli Unici Attività Produttive e dagli operatori di Progetti d'impresa, di avere uno strumento da consegnare nella mani dell'aspirante imprenditore da intendersi come una bussola per orientarsi in modo chiaro ed esaustivo nella fase di avvio di un'attività imprenditoriale.
Partendo dall'analisi accurata dei procedimenti che sono istruiti dallo Sportello Unico, tenendo conto del meticoloso incrocio delle normative presenti a livello nazionale, regionale, provinciale e comunale, si è voluto dare alla luce uno strumento che nel linguaggio e nell'approccio fosse semplice e vicino all'imprenditore. La Provincia di Bologna mette, pertanto, a disposizione dell'impresa un vademecum dettagliato, al quale si affianca un portale costantemente aggiornato (www.provincia.bologna.it/suap), per fornire tutti i documenti necessari che l'aspirante imprenditore deve presentare ai vari Sportelli Unici del territorio provinciale. In questo modo, il cittadino ha la possibilità di presentare una documentazione completa e correttamente compilata, che gli permettono di ottenere in tempi brevi le autorizzazioni necessarie per l'avvio di un'attività.