L'Osservatorio Incidentalità, con un'apposita convenzione fra Provincia e Istat, coordina localmente il processo di raccolta del flusso informativo relativo all'incidentalità stradale.

L'analisi del fenomeno dell'incidentalità stradale a livello nazionale si fonda sulle informazioni raccolte dall'Istat attraverso le forze dell'ordine, unica fonte ufficiale. Ogni sinistro che causi danni a persone impone alle forze dell'ordine la compilazione del "Rapporto statistico di incidente stradale", il modello Istat CTT.INC.
L'incidente stradale è definito dalla Convenzione di Vienna del 1968 come il fatto "verificatosi in una zona aperta alla circolazione, nel quale risultino coinvolti veicoli fermi o in movimento e dal quale siano derivate lesioni". Sono quindi esclusi dalla rilevazione sia gli incidenti con danni ai soli veicoli, sia quelli di cui le forze dell'ordine non siano venute a conoscenza. Le lesioni comprendo feriti e morti, per questi ultimi, dal gennaio 1999 l'Istat ha esteso da 7 a 30 giorni il periodo di tempo in cui contabilizzare i decessi negli incidenti stradali.
La Provincia di Bologna, attraverso apposita convenzione con l'Istat, coordina localmente la raccolta delle informazioni e, tramite accordi con la Prefettura, le forze dell'ordine e il Comune capoluogo, può disporre, a due mesi dalla data dell'incidente, di una scheda riepilogativa, controllata e informatizzata, completa anche di elementi quali la localizzazione, che consentono di monitorare il fenomeno incidentalità, congiuntamente al servizio 118 di pronto soccorso.

Le rilevazioni dell'Osservatorio, in collaborazione con il Catasto Strade, permettono la precisa georeferenziazione dell'incidentalità, mettendo così in evidenza eventuali criticità della rete stradale, e contribuendo di conseguenza alla razionalizzazione degli interventi di manutenzione e messa in sicurezza.